虐戀 為了追求快感而使用痛苦、支配或羞辱的性行為。心理（羞辱）或身體上的痛苦會變成折磨。但當內啡肽的分泌覆蓋了痛苦的衝擊，從而刺激慾望或放大感覺時，痛苦就會變成快感。根據流行著作和各種傳播媒體，在虐戀關係中會存在所謂的硬關係或軟關係。硬關係是帶有身體痛苦的虐戀關係。而軟關係會喚起帶有心理痛苦的關係：沒有身體痛苦的羞辱、服務關係。根據這些著作，這些軟關係不具有虐戀性質。自從 BDSM 擺脫蒙昧主義以來，這種解釋一直存在。

BDSM關係發生在雙方自願的成年人之間。它們依賴一種被稱為「契約」的共同協議。在支配/被支配的受虐狂世界中，契約將關係正式化為雙方同意的關係。這與施虐狂不同，施虐狂並非雙方自願，因此無法依賴契約。德勒茲認為，「沒有契約或準契約，就沒有受虐狂」。書面契約可以被視為一種實踐，一種雙方同意的儀式。而口頭契約也是雙方接受的關係的基礎，根據德勒茲的說法，這種關係是準契約。